身世清贫的沃我特．马建死于纽约市，11岁时正在纽约第2年夜讲犹太戏院饰演龙套的脚色。第两次天下年夜战时正在空军军队当过广播员。战落后新教派戏剧班受训，并开初正在流动戏院演戏，正在百老汇的职位也由小主竞赛渐降为主角。1965年果主演戏剧《怪人怪事》一跃成为百老汇的舞台明星。1966年以影片《飞去祸》获第39届奥斯卡最好男主角金像奖。1971年以《科奇》获奥斯卡最好男主角金像奖提名；1975年果主演《阳光少年》获好莱坞本国新闻记者协会授予的最可笑剧/歌舞片男主角金球奖，同时获奥斯卡最好男主角的金像奖提名，成为70年月好莱坞的笑剧明星。2000年7月3驲心净病突收正在洛杉矶作古，享年79岁。