明朝末年，号称淑勒贝勒的努尔哈赤征服了建州五部，他一面派兵打击海西女真，一面全力进攻东海野人女真，此时的努尔哈赤表面上归顺大明，向万历皇帝朝贡，宣誓效忠，暗地里却厉兵秣马，壮大势力。
耿京士是武当俗家弟子，他带着师妹何玉燕私奔到辽东黑虎镇这蛮荒之地，在镇上的小酒馆打工维持生计，何玉燕身怀六甲。正值天寒地冻的季节，两个人到集市上采买，何玉燕被渔民兜售的查干湖上刚捞上来的大鱼深深吸引，耿京士拿出身上所有的钱买了一小截鱼尾，并且承诺等孩子出生以后就离开这里，让他们母子俩过上舒心的日子。
努尔哈赤亲率大军向辽东一带进发，扬言五年之内要征服辽东大地，十年之内彻底收复大明，努尔哈赤当即决定举办比武大赛，招募天下勇士扩充女真三期军的实力，他最忌惮的是全力辅佐大明的武当派。凌雪阁阁主金鼎和发誓要布下天罗地网，如果武当派胆敢派人来比武，定会将他们一举歼灭。
何玉燕无意中看到路过小女孩手中有一只信鸽，不由地触发了思乡之情，想用信鸽给父亲报平安，女孩让她抱一抱信鸽，突然一只海东青从天而降，从何玉燕手中抢下鸽子就飞走了，耿京士飞身跳起来去追，他凭借敏捷的身手和轻功把鸽子救下来，路人纷纷驻足叫好。
官兵闻讯赶来，认出那是霍卜托将军的海东青，一拥而上要抓耿京士，耿京士不费吹灰之力把那些官兵全部打翻在地。霍卜托随后赶来，派人张贴了努尔哈赤的牛皮令：二月初二在苏子河畔举办比武大赛，前三甲可以面见努尔哈赤，第一名不但被封金鼎勇士，还可以得到百两黄金和500头牛羊的赏赐，耿京士想让妻子过得好一点，他不免心动了。
正在山上打猎的呼图安格格收到了努尔哈赤的牛皮令，她刚刚打退了群狼的攻击，欣然接受了比武的挑战。雪上飞莫昆同时到了牛皮令，他跃跃欲试。建州四虎的黑虎，铁箭和金乌听说了这场比武，他们一起来找索伦，索伦对这场比武志在必得。
大明皇帝赐给武当派“太玄紫霄宫”的匾额，掌门无相亲自主持了升匾仪式，武当弟子悉数前来参加这一盛会。没想到昆仑派的东方晓前来捣乱，口口声声称要为师父玄真人挽回三十年前的耻辱，三十年前，玄真人来武当派宣战，无相险胜他一筹，玄真人当场自刎，无相反复讲明此事和武当无关，东方晓却不依不饶，发誓要为玄真人报仇雪恨，任凭无相苦口婆心劝说也无济于事。
东方晓摆开架势要和无相比试，西湖大侠何其武站出来和他一较高下，两个人各自使出绝技，他们互不相让，打得难分难解，何其武有内伤在身，他渐渐败下阵来，东方晓不想趁人之危，想等他痊愈了再来挑战，何其武伤势严重，无相派无极去接何玉燕回来。
外面寒风凛冽，小酒馆里却是歌舞升平，猎户们把酒言欢，耿京士心疼何玉燕挺着大肚子还忙前忙后，好说歹说才把她劝回家，武当派无极来酒馆，他悄悄跟着何玉燕回家。何玉燕认出师叔无极，激动之情溢于言表，迫不及待向他打听父亲何其武的情况，无极劝何玉燕带耿京士回武当，何玉燕自然求之不得。
耿京士回家给何玉燕送饭，半路上遇到了好兄弟郭璞，两个人激动万分，郭璞自称投靠在努尔哈赤手下，化名霍卜托，他发现努尔哈赤有吞并大明的野心，耿京士想参加比武，拿到赏金就带着何玉燕远走高飞，霍卜托担心努尔哈赤不会轻易放他走，可耿京士心意已决，不想让何玉燕跟着他继续吃苦。
何玉燕见到无极以后，心早就飞回武当，她和耿京士商量尽快回家看父亲，耿京士面有难色，勉强答应明天一早收拾行李出发。夜里，耿京士辗转反侧睡不着，他不想如此落魄回去，想取得比武大赛的胜利之后衣锦还乡，风风光光向师父赔罪，耿京士连夜写了一封信就不辞而别了。何玉燕一早发现耿京士不见了，她跌跌撞撞来客栈通知无极，他们想去阻拦为时已晚。
转眼到了二月初二，各路勇士齐聚一起参加比武，耿京士奋勇当先，很快突破了第一道关卡，呼图安，建州四虎和莫昆也当仁不让，他们争先恐后向下一关的崖顶进发，无极匆匆赶来雪原观战。山顶上出现一个戴面具的黑衣人，他指挥着女真兵士向断崖开炮，石块夹杂着雪和冰纷纷坠落，无极不禁为耿京士捏了一把汗。众勇士被大炮震落的石块击中，他们接二连三掉下山崖，呼图安失手从断崖上坠落，耿京士奋不顾身抓住她。